Marie Gouze, dite Olympe de Gouges : une révolutionnaire féministe avant l’heure

Marie Gouze, con­nue sous le nom d’Olympe de Gouges, est une fig­ure incon­tourn­able de l’histoire fémi­nine et poli­tique française, sou­vent recon­nue comme l’une des pio­nnières du fémin­isme mod­erne. Née en 1748 à Mon­tauban, elle s’impose durant la Révo­lu­tion française comme une voix libre, engagée en faveur des droits civils, poli­tiques et soci­aux des femmes bien avant que leur cause ne soit large­ment portée à l’échelle inter­na­tionale.

Une vie mar­quée par l’indépendance et le com­bat intel­lectuel

Veuve jeune, Marie choisit de s’émanciper des con­traintes sociales de son époque en quit­tant sa province pour Paris en 1766. Là, sous le pseu­do­nyme d’Olympe de Gouges, elle embrasse une car­rière lit­téraire et poli­tique, défi­ant les con­ven­tions et affir­mant ouverte­ment son indépen­dance. Elle refuse le mariage pour con­serv­er sa lib­erté, fait rare et auda­cieux pour une femme du XVI­I­Ie siè­cle.​

Son par­cours est celui d’une intel­lectuelle pas­sion­née, active dans les salons et cer­cles des Lumières, où elle côtoie des penseurs engagés. Elle s’intéresse pro­fondé­ment aux idées nou­velles sur la lib­erté, l’égalité, la jus­tice sociale, et met sa plume au ser­vice des com­bats pour l’abolition de l’esclavage et l’émancipation des femmes.

La Déc­la­ra­tion des droits de la femme et de la citoyenne : un man­i­feste d’avant-garde

En 1791, alors que la Révo­lu­tion française s’empare des enjeux démoc­ra­tiques, Olympe de Gouges rédi­ge la Déc­la­ra­tion des droits de la femme et de la citoyenne, en réponse à la Déc­la­ra­tion des droits de l’homme et du citoyen de 1789 qui ignore large­ment la ques­tion du genre. Dans ce texte fon­da­men­tal, elle affirme que « la femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits ». Elle y réclame l’égalité poli­tique, le droit de vote, la par­tic­i­pa­tion aux déci­sions publiques, la lib­erté d’expression, et une jus­tice respectueuse des deux sex­es.​

Cette déc­la­ra­tion est un acte auda­cieux et précurseur qui remet en cause la dom­i­na­tion mas­cu­line et le patri­ar­cat. Par ses mots, Olympe appelle à une révo­lu­tion non seule­ment poli­tique mais aus­si sociale et cul­turelle, insis­tante sur le fait que les femmes ont leur place à la Tri­bune comme sur l’échafaud.

Une œuvre mil­i­tante et théâ­trale engagée

En com­plé­ment de ses écrits poli­tiques, Olympe de Gouges signe des pièces de théâtre et des pam­phlets qui trait­ent des lib­ertés indi­vidu­elles, du droit au divorce, de la con­di­tion des enfants, et dénon­cent l’esclavage. Sa pièce Zamore et Mirza ou l’esclavage des Noirs (1784) est l’une des pre­mières en France à con­tester ce sys­tème inhu­main.​

Son théâtre est un vecteur fort de sen­si­bil­i­sa­tion, mêlant fic­tion et réal­ité pour inter­peller le pub­lic et les pou­voirs. Même ses posi­tions sur le divorce ou la lib­erté sex­uelle sont restées longtemps révo­lu­tion­naires dans une époque où la femme était sous tutelle mas­cu­line.

Une fin trag­ique pour une courageuse pio­nnière

Refu­sant de se taire face aux injus­tices, Olympe de Gouges cri­tique vive­ment la poli­tique rad­i­cale des Mon­tag­nards et notam­ment Robe­spierre, ce qui lui vaut d’être arrêtée en 1793. Jugée pour ses idées, elle est con­damnée à mort et guil­lot­inée la même année, devenant ain­si une mar­tyre de la défense des droits humains et des femmes.​

Un héritage fémin­iste et révo­lu­tion­naire majeur

Aujourd’hui, Olympe de Gouges est recon­nue comme une précurseure essen­tielle du fémin­isme. Son com­bat éclaire les luttes con­tem­po­raines pour l’égalité des sex­es et inspire les mou­ve­ments féminins à tra­vers le monde. Son engage­ment pour les droits civils, la jus­tice sociale et con­tre l’esclavage la place par­mi les grandes fig­ures des Lumières.

Son œuvre est étudiée dans les écoles et célébrée lors de journées dédiées, rap­pelant que l’égalité reste un com­bat vivant et que ses idées avant-gardistes restent d’une brûlante actu­al­ité.