Wangari Maathai — L’héritage verdoyant de la “femme des arbres” 15 ans après

Wan­gari Maathai, surnom­mée la “femme des arbres”, a lais­sé une empreinte indélé­bile dans le domaine de l’en­vi­ron­nement et du développe­ment durable. Quinze ans après sa dis­pari­tion, son héritage con­tin­ue d’in­spir­er des mil­i­tants et des com­mu­nautés à tra­vers le monde.

Née au Kenya en 1940, Wan­gari Maathai a été la pre­mière femme d’Afrique de l’Est à obtenir un doc­tor­at. Mais c’est son engage­ment pour l’en­vi­ron­nement qui l’a propul­sée sur la scène inter­na­tionale. En 1977, elle fonde le mou­ve­ment de la Cein­ture Verte (Green Belt Move­ment), une ini­tia­tive qui lie com­bat envi­ron­nemen­tal et lutte sociale.

Le con­cept de la Cein­ture Verte était sim­ple mais révo­lu­tion­naire : encour­ager les femmes à planter des arbres pour lut­ter con­tre la déforesta­tion, l’éro­sion des sols et la pau­vreté. Ce mou­ve­ment a con­duit à la plan­ta­tion de plus de 51 mil­lions d’ar­bres au Kenya et a inspiré des ini­tia­tives sim­i­laires dans d’autres pays africains.

L’ap­proche de Maathai était holis­tique, recon­nais­sant le lien intrin­sèque entre l’en­vi­ron­nement, la pau­vreté et les droits des femmes. Elle com­pre­nait que la dégra­da­tion de l’en­vi­ron­nement affec­tait par­ti­c­ulière­ment les femmes, respon­s­ables de la col­lecte de l’eau et du bois de chauffage.

En 2004, Wan­gari Maathai devient la pre­mière femme africaine à recevoir le prix Nobel de la paix, une recon­nais­sance de son tra­vail liant la préser­va­tion de l’en­vi­ron­nement à la paix et au développe­ment durable.

Quinze ans après sa mort en 2011, l’héritage de Maathai reste plus per­ti­nent que jamais. Le change­ment cli­ma­tique et la déforesta­tion con­tin­u­ent de men­ac­er les écosys­tèmes et les moyens de sub­sis­tance, en par­ti­c­uli­er en Afrique. Ses idées sur l’im­por­tance de l’ac­tion locale et de l’au­tonomi­sa­tion des com­mu­nautés con­tin­u­ent d’in­spir­er des mou­ve­ments envi­ron­nemen­taux dans le monde entier.

Le Green Belt Move­ment qu’elle a fondé pour­suit son tra­vail, ayant élar­gi ses activ­ités pour inclure l’adap­ta­tion au change­ment cli­ma­tique, l’au­tonomi­sa­tion des jeunes et la pro­mo­tion de la bonne gou­ver­nance.

Wan­gari Maathai nous a lais­sé un héritage puis­sant : la con­vic­tion que des actions sim­ples, comme planter un arbre, peu­vent avoir un impact pro­fond sur l’en­vi­ron­nement et la société. Son exem­ple con­tin­ue d’in­spir­er une nou­velle généra­tion de mil­i­tants envi­ron­nemen­taux, en Afrique et au-delà.